从大革命失败到抗日战争爆发，中国革命经受了一系列大起大落，中国共产党也经受了一系列大起大落。这是一种磨难，也是一种考验。党不断探索和学习，纠正自己的错误，总结血的经验教训，一步步成长起来。

1927年4月党的五大时，有党员5.7万名。大革命失败后，据1927年11月的统计，只剩下1万多名。

但是党没有屈服，在革命陷入低潮时继续坚持斗争。在农村，开展武装斗争，在城市，组织群众开展特殊形式的斗争。

到1928年6月六大召开时，全党党员恢复到4万多名。六大的举行，对中国革命的复兴和发展，起了积极作用。中国共产党经过艰苦的斗争，又重新壮大起来。

在革命根据地，党结合武装斗争、土地革命加强党的建设。

1929年12月底，在福建省上杭古田召开中国共产党红军第四军第九次代表大会，通过毛泽东起草的古田会议决议，强调红军是“一个执行革命的政治任务的武装集团”，提出了从思想上建党的方针，首次规定了“新分子入党的条件”，还具体规定了党内教育的方法。

随着根据地的建立，党开始在局部地区执政，也就面临着执政的考验。1932年初至1934年10月，中华苏维埃共和国临时中央政府在中央苏区开展了一场反对贪污浪费、反对官僚主义的斗争，成为中国共产党廉政建设的初步尝试。

毛泽东身体力行开展调查研究，提出了马克思主义的思想路线。

长征胜利后，瓦窑堡会议制定了抗日民族统一战线的政治路线，同时也确定了进一步扩大党的组织的政策。

到1937年7月全国抗战爆发前，党员总数已发展到4万余名。