第二次世界大战结束时，美军和苏军在朝鲜半岛以北纬度38度线（以下称三八线）为界，在南北两边分别接受日军投降。1948年8月15日，南半部成立大韩民国。9月9日，北半部宣告成立朝鲜民主主义人民共和国。南北朝鲜正式分裂。

1950年6月25日，朝鲜内战爆发。北方军队大举南下，势如破竹，一直打到最南端的釜山。美国立即于6月26日调动其驻日本的空军和海军部队支援南朝鲜军队作战，并“已下令第七舰队阻止对台湾的任何进攻”。

与此同时，美国在联合国积极活动，在苏联代表缺席情况下，安全理事会通过向韩国政府提供援助的决议，并成立由美国指挥的“统一司令部”，组织“联合国军”。先后派兵参加“联合国军”的有16个国家。9月中旬，大批美军在朝鲜半岛西海岸仁川登陆，截断朝鲜人民军南进部队的后路，战局急骤逆转。此后，美军越过三八线，并迅速逼近中朝边界鸭绿江附近。

应朝鲜劳动党和政府的请求，中共中央经过反复权衡，并与斯大林沟通磋商，在10月上旬做出了抗美援朝、保家卫国的艰难决策，任命彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。1950年10月19日黄昏，中国人民志愿军跨过鸭绿江，秘密进入朝鲜战场，与朝鲜人民军并肩作战。

从1950年10月至1951年6月，中国人民志愿军与朝鲜人民军紧密配合，先后同以美国军队为首的“联合国军”连续进行了5次大的战役，共歼敌23万余人，将以美国军队为首的“联合国军”从鸭绿江边打回到三八线，并将战线稳定在三八线附近地区。

在志愿军入朝作战的同时，全国掀起踊跃支前的热潮。仅东北地区就有60多万农民参加担架队、运输队和民工队。全国人民以实际行动参加抗美援朝运动。全国掀起捐献飞机大炮运动，截至1951年11月15日，全国人民认捐总数达到4万亿余元（人民币旧币）。

1950年12月，政务院发布关于管制、清查美国政府和企业在中国的一切财产，并冻结美国在华所有银行的一切公私存款命令。

1951年7月，朝鲜战争进入“边打边谈”阶段。到1953年7月27日，在板门店签署《朝鲜停战协定》。1954年9月起，中国人民志愿军分批撤出朝鲜回国。1958年10月，最后一批部队回国。

中国人民志愿军在这场异常残酷的战争中，冒着严寒，浴血奋战。在上甘岭被敌军炮火削低两米的情况下，仍然坚守阵地。志愿军中涌现了无数的英雄人物：罗盛教、黄继光、杨根思、邱少云……包括毛泽东的长子毛岸英，都长眠在了朝鲜的土地上。

朝鲜战争极大地改变了国际关系格局。朝鲜战争开始后，美国对中国实施封锁禁运，冻结中国在美资产。先后参加禁运的国家共有45个。由此严重恶化了随后几十年中华人民共和国的国际环境。

2020年10月23日，纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年大会在北京人民大会堂隆重举行。习近平发表重要讲话，要求弘扬伟大抗美援朝精神，向着实现中华民族伟大复兴的中国梦继续奋勇前进。