中共八大之后，毛泽东多次提出要在全党进行一次整风。1957年4月27日，党中央正式发出《关于整风运动的指示》，决定在全党进行一次以正确处理人民内部矛盾为主题，以反对官僚主义、宗派主义和主观主义为内容的整风运动。

1957年5月1日，《人民日报》公布党中央的整风指示，全党整风运动由此开始。党内外广大干部和群众，积极响应号召，对党和政府的工作以及党政干部的思想作风提出了有益的批评和建议。

各方面提出的意见绝大部分是正确的、有益的，有利于改进党的领导。各级党组织都对善意的批评和建议持欢迎态度，希望通过整风改进党的工作。

但在整风过程中，也有极少数人言辞尖锐，提出一些错误的观点和意见，越出了政治上的底线。毛泽东于5月中旬写出《事情正在起变化》一文，第一次提出右派猖狂进攻的问题，运动的主题开始由正确处理人民内部矛盾转向对敌斗争，由党内整风转向反击右派。

6月8日，中共中央发出组织力量反击右派分子进攻的党内指示。同日，《人民日报》发表《这是为什么？》的社论。全国规模急风暴雨式的反右派斗争迅即开展起来，以各种形式驳斥和批判错误言论，有的直接在报刊上点名。

由于没有正确界定不同意见的是非对错和性质，把一般的批评意见与反党反社会主义等同起来，将大量本来正确的意见当成右派言论，结果导致了反右派斗争的严重扩大化。

反右派斗争扩大化的严重后果之一，是改变了八大一次会议关于社会主要矛盾的论断和社会阶级关系状况的分析，使党的指导思想开始出现“左”的偏差。

反右派斗争之后，党中央认为，经济战线和思想战线上的社会主义革命已经取得伟大胜利，经济建设可以搞得更快一些。1957年11月13日的《人民日报》社论提出“要在生产战线上来一个大的跃进”的口号。

1957年11月，毛泽东出席在莫斯科召开的社会主义国家共产党和工人党代表会议。苏联提出要在几项工业产量方面15年赶上和超过美国。毛泽东则提出，中国在钢产量方面15年赶上或者超过英国。

1957年冬季，“大跃进”的序幕拉开。

1958年上半年，毛泽东提出了发动“大跃进”运动的一系列任务、指标、口号和方法。5月的八大二次会议，正式通过鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义的总路线，确定了15年赶上和超过英国的目标。会后，“大跃进”运动在全国范围迅速展开。

8月17日至30日，中央政治局在北戴河召开扩大会议，决定1958年钢产量指标为1070万吨，比上年翻一番。同时还作出《关于在农村建立人民公社问题的决议》。

会后，以高指标、瞎指挥、浮夸风、“共产”风为主要标志的“左”倾错误严重泛滥，并进一步达到高潮。

全国城乡掀起了全民大炼钢铁运动。几千万人夜以继日，大搞“小（小高炉）、土（土法炼铁、炼钢）、群（群众运动）“。

农业“大跃进”的主要特征，是各地竞放高产“卫星”，报刊舆论狠批所谓右倾保守，广泛宣传“人有多大胆，地有多大产”。

与此同时，全国各地一哄而起，形成大办人民公社的高潮。到10月底，全国农村建立的人民公社达到26000多个，入社农户占农户总数的99%以上。全国农村实现了人民公社化。

“大跃进”和人民公社化运动使农村生产力受到灾难性的破坏。加上自然灾害和其他复杂原因，我国国民经济在1959年到1961年发生严重困难，国家和人民遭到重大损失。此后，毛泽东和党中央逐渐发现“大跃进”和人民公社化的问题，开始了曲折、反复又非常艰难的纠偏过程。