2006年10月8日至11日，十六届六中全会决定党的十七大于2007年下半年在北京召开。2007年6月25日，胡锦涛在中央党校省部级干部进修班发表讲话，就将要举行的十七大的内容在一定范围内通气。2007年10月9日至12日，十六届七中全会讨论并通过了向党的十七大提交的文件。

2007年10月15日至21日，中国共产党第十七次全国代表大会在北京举行。来自全国各地的2200多名代表，肩负着7300多万名党员的重托出席大会。

胡锦涛作题为《高举中国特色社会主义伟大旗帜 为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》的报告。

十七大召开正值改革开放即将30周年，所以，大会首先高视点、全景式、大跨度地回顾了改革开放的伟大历史进程，指出新时期最鲜明的特点是改革开放，新时期最显著的成就是快速发展，新时期最突出的标志是与时俱进。深刻揭示了改革开放“十个结合”的宝贵经验，强调“改革开放符合党心民心、顺应时代潮流，方向和道路是完全正确的，成效和功绩不容否定，停顿和倒退没有出路”。

大会指出，改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是，开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。强调要坚定不移地高举中国特色社会主义伟大旗帜。

大会深刻阐述了科学发展观的时代背景、科学内涵、精神实质，对科学发展观作出了科学评价，对落实科学发展观提出了根本要求。强调，科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。大会将科学发展观写入了党章。

在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上，十七大提出了新的更高要求。

十七大以党的执政能力建设和先进性建设为主线，部署了党的建设的任务和措施。强调要以扩大党内民主带动人民民主，尊重党员主体地位，保障党员民主权利，推进党务公开，营造党内民主讨论环境；实行党的代表大会代表任期制。

大会选举出由204名委员、167名候补委员组成的十七届中央委员会，选举出中央纪律检查委员会委员127名。随后的十七届一中全会选举胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、李长春、习近平、李克强、贺国强、周永康为中央政治局常委，胡锦涛为中央委员会总书记；决定胡锦涛为中央军事委员会主席；批准贺国强为中央纪律检查委员会书记。

党的十七大鲜明地向党内外、国内外宣告了在改革发展关键阶段，我们党举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的发展目标继续前进等重大问题，清晰地勾画出我国未来改革发展的宏伟蓝图。