2011年，在庆祝建党90年的讲话中，胡锦涛第一次提出了”中国特色社会主义制度”的重要范畴，这是思想理论上的重要创新，具有十分重要的意义。

中国特色社会主义，是邓小平在党的十二大开幕词中首先提出的重大范畴。中国特色社会主义的外延非常广泛。它既是一种道路，也是一种事业；既是一种实践，也是一种理论；既是一种制度体系，也是一种历史进程。改革开放以来，我们党在不同的语境中使用过这些概念。党的十七大进一步把中国特色社会主义作为旗帜高高举起，强调:“中国特色社会主义伟大旗帜，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。”

无论是道路、事业，实践、理论，最终固化下来，还是要成为一种制度。邓小平说:制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。改革开放以来，我们党无论是在党的建设上，还是在国家和社会建设上，都越来越注重和加强制度建设。建设中国特色社会主义，作为一种实践的成果，最终固化下来，最根本的是落实到制度上，见诸于一整套完善、严密的制度甚至制度体系。

中华人民共和国成立后，党和国家逐步建立了社会主义的基本制度。改革开放后，对经济、政治、科技、文化、教育、社会等各方面的体制进行改革，不仅使社会主义的基本制度得到了坚持，而且使各方面的体制得到了改善。

因此，胡锦涛不失时机地提出了“中国特色社会主义制度”的范畴，宣告我们推进社会主义制度自我完善和发展，在经济、政治、文化、社会等各个领域已经形成一整套相互衔接、相互联系的制度体系。

中国特色社会主义制度包含哪些内容？胡锦涛逐一列举了人民代表大会制度这一根本政治制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等构成的基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在根本政治制度、基本政治制度、基本经济制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。

所有这些，依据其重要性，划分为根本制度、基本制度、各方面体制等具体制度，它们共同构成了中国特色社会主义的制度体系。

这一套制度，既不同于传统的社会主义模式，更不同于其他任何国家的模式。它是一套建立在中国基本国情基础之上、把科学社会主义的基本原则与中国当代实际和时代实际结合起来的、独特的制度体系。这套制度，以前的书本上找不到，外国找不到，是中国人民的伟大创造，是改革开放的伟大创造。

中国特色社会主义还在不断探索和实践的过程中。因此，还需要继续丰富、发展和完善。邓小平设想，到建党100周年时，要争取在各方面形成比较成熟的制度。党的十七大把“各方面制度更加完善”列入全面建设小康社会的新要求中。