社会主义现代化建设是一个庞大的系统工程，必须有统一谋划、整体部署，也就是要有战略上的布局。

1986年9月，党的十二届六中全会在《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中，第一次明确规定了“我国社会主义现代化建设的总体布局”。

1987年，党的十三大制定了以“一个中心、两个基本点”为主要内容的社会主义初级阶段基本路线。邓小平说:“十三大确定了’一个中心、两个基本点’的战略布局。”“这个战略布局我们一定要坚持下去，永远不改变。”

90年代，党和国家规定了中国特色社会主义经济、政治和文化建设的基本政策和基本要求。实际上构成了经济、政治、文化三位一体的总体布局。

十六大后，党中央提出构建和谐社会的要求。胡锦涛强调，这表明，中国特色社会主义事业的总体布局，更加明确地由三位一体发展为四位一体。

2007年的十七大，第一次使用了“生态文明”的概念。2012年的十八大将生态文明建设正式纳入总体布局，从而使中国特色社会主义的总体布局由四位一体变成了五位一体。

十八大以后，以习近平同志为核心的党中央，坚持改革开放以来中国特色社会主义的战略规划，坚持“五位一体”总体布局，同时，又针对新形势下的机遇、挑战和历史任务，提出了“四个全面”的战略思想和战略布局。

“四个全面”中的每一个“全面”，自改革开放以来，逐步形成，逐步发展，不断丰富，不断升华。十八大以来，又有了新的大量的扩充，展示出新形势下的新特点。

在逐个强调每一个“全面”的基础上，习近平对“四个全面”进行重要整合，明确提出了“四个全面”的概念，使这 “四个全面”成为一个相互关联的有机整体。

2015年2月2日，在省部级主要领导干部研讨班开班式上，习近平指出:“党的十八大以来，党中央从坚持和发展中国特色社会主义全局出发，提出并形成了全面建成小康社会、全面深化改革、全面依法治国、全面从严治党的战略布局。”这是第—次将“四个全面”作为战略布局提到全党全国人民面前。

2017年，党的十九大将“协调推进‘四个全面’战略布局”作为习近平新时代中国特色社会主义思想和治国方略的重要内容，并且写进了党章。

“四个全面”既包含党和国家长远的发展方向和目标，坚持了改革开放以来建设中国特色社会主义的战略规划，又突出了当前和今后一个时期的主攻方向、重点领域和关键环节，为推动改革开放和现代化建设迈上新台阶、开创新局面，提供了顶层设计和战略导引。

随着全面建成小康社会取得决定性成就，十九届五中全会将“四个全面”战略布局的表述，改成了“协调推进全面建设社会主义现代化国家、全面深化改革、全面依法治国、全面从严治党的战略布局”。这是顺理成章的调整和改变。